手探りの90分、トリニダード・トバゴ戦。みんながあやふやな材料を持ち寄り、暗闇の中で、ぼとん、ぼとんと、落として食べる。
えっ！ 翔哉さん、自由過ぎる！ シャドーなのに、全然ライン間に立ってない。大迫と半端ない距離が開いてるんですけど！ ど、どーする？
代わりに岳さん、英正さんのダブルボランチがライン間へ侵入したりするけど、バランス悪くない？
佑都さん、宏樹さん、まるで４バック時のサイドバック。ポジションが低い。３－４－３の両ウイングハーフだから、もっと高く、ダイレクトに裏を取っても良くない？
迷い、戸惑い、手探り。誰が何を入れるのか、何を考えているのか、先が読めない。まるで３バックという闇鍋。
相変わらず中島翔哉はスーパーテクニックを披露したが、空回り感は強かった。シャドーポジションから自由に離れすぎるため、１トップ２シャドーの前線が厚みを欠いてしまう。特に大迫勇也と堂安律は、縦パスを受けてもコンビネーションの選択肢に困り、『南野ロス』を抱えたのではないか。
この試合の中島は、いつものようにメイン食材として振る舞ったというよりは、「おい、中島のやつ、鍋にイチゴなんか入れやがって！」といった印象。まさに闇鍋の主役だった。
３バックのベース共有は？
攻撃だけでなく、守備も連動していなかった。特に目立ったのは堂安と酒井宏樹のところだ。［５－４－１］の状態からボールを奪おうと、堂安が前にプレスをかけたとき、後ろの酒井宏がついて来ない。ボールを奪う瞬間には堂安、酒井宏が縦スライドし、冨安健洋が横スライドして［４－４－２］に変えながらプレスの圧を高めたいが、日本は連動を欠いた。堂安の空振りプレスが目立ってしまった。
ボールを奪えたのは、相手のエラーか、個人の駆け引きで制したケースばかり。組織的なプレッシングは乏しかった。
もう少し、森保監督は明確な動き方を提示しても良かったのではないか。細かい部分は時間がかかるとしても、２シャドーやウイングハーフの立ち位置、酒井宏の縦スライドなど、これらは３バックで戦うなら基本の基。それすら統一感が無く、あまりに手探りすぎた。
アジアカップを思い返しても、基本的に森保監督のやり方は、闇鍋スタイル。まずは選手にやらせてみる。そして、うまくいかない部分は、ぎりぎりまで選手に委ねつつも、試合中に修正する。試合前の仕込みを少なくして、実戦的に試行錯誤して積み上げるのが、森保流だ。
しかし、せめてスープのダシくらい、あらかじめ共有しても良いのではないか。まさかのイチゴをぶっ込む選手が現れないように。そう感じるほど、３バックで戦うときの攻守のイメージは共有されていない。
３バックのメリット、デメリット
これまで日本代表が主流としてきた４－４－２（４－２－３－１）は、全体をコンパクトに保ちやすいシステムだ。中島の自由過ぎるポジショニングで流動性が出ても、それをカバーするコンパクトさも、手順も染み付いている。
しかし、３－４－２－１の場合、ピッチの幅をカバーしやすい反面、コンパクト性は保ちづらい。誰かが自由に動くと、そのスペースがすかっと空いたままになる。後半は中島のポジションに修正の跡が見られ、ライン間に立つようになったが、何と言っても３バック初導入の試合だ。まずは基本ポジションに立つ、という出発で試みて欲しかった。
次の段階として、中島には多彩なポジションをとる道が広がってくるだろう。引いてボールを受けたいなら、代わりに長友がニアゾーンへ斜めに飛び出してもいい。あるいは中島がサイドに広がって仕掛けるなら、大迫と堂安に加えて、逆サイドから酒井宏が飛び込んでくれば、中の厚みは減らない。むしろ大きな武器になる。
トリニダード・トバゴ戦は、そうした新システムにおける応用問題に、前半の頭から取り組む格好になってしまった。３－４－２－１のベーシックな約束事、立ち位置をもっと整理しておかなければ、本格派の闇鍋になってしまう。
３バックの先輩、U-22から学ぼう
おそらく、ファンやサポーターも少しストレスが溜まっているのではないか。３月のコロンビア戦、ボリビア戦は新メンバーを多く試したため、人バージョンの闇鍋だった。そして６月は、システムバージョンの闇鍋。さらに久保建英ベンチ外という肩透かしまである。
第２段階に入った森保ジャパンは、より高く跳ぶため、今は縮んでいるタイミングだ。しかし、あまりに縮んだ期間が長くなると、世間の期待ごと萎んでしまう。
個人的にはU-22代表を、もっとうまく使えなかったかなと思う。アジアカップ後に３バックに手を付けるつもりなら、すでに先行して３－４－２－１が浸透しているU-22代表を、Ａ代表と共に活動させ、戦術の浸透を早める。U-22がＡ代表から学ぶだけではない。Ａ代表がU-22から学ぶこともできるはずだ。
そんな機会を、この６月か、あるいは３月の時点で作っておけば、今回のような闇鍋感は減らすことができたかもしれない。エルサルバドル戦までに、どこまで修正できるだろうか。
みんなが今、感じているであろう、じれったさ。「ああ、あれは成長痛だったんだな」と、言える日が来ればいい。（文・清水英斗）
写真提供：getty images
